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刘铭传(1836--1895),清末安徽省合肥县人,字省三,著名的淮军将领,洋务派骨干,台湾第一任巡抚,不但打退了法国舰队的进犯,而且练洋操,议铁路、建台省,为台湾的现代化作出了突出贡献,被称为“台湾近代化之父”。
刘铭传幼时生活极为艰苦。18岁时放弃读书,落入江湖,曾一度上山,从事绿林劫盗。1856年他的母亲因为受牵连自杀。刘铭传悲哀不已,还乡做团练。1857年刘铭传因为拒绝当时合肥知县的求救而被捕,此后不久又被释放。从此他投靠李鸿章手下的淮军,开始加入对太平天国的战争,1862年7月份,接受太平军的投降,收复上海浦东。1867年刘铭传因对捻军作战首功,设计格毙东捻军领袖任柱,被封为一等男爵,却在不数日后,自马上摔落,昏厥一个月,直到服了李鸿章于紫禁城求来的通窍丹才苏醒。然而在其累功晋升的过程中,屡传刘铭传冒功、诬陷等情,激化了湘军与淮军之间的派系矛盾。
1868年刘辞职还乡;回乡后主持了一些回馈乡里的建设,例如创办肥西书院、修祖祠等。
(肥西书院)
1884年中法战争爆发,大清帝国重新启用刘铭传,派其以福建巡抚身分督办台湾军务。刘铭传到台后积极整备岸防,曾一度击退登陆基隆的法军;后坐镇台北府城,由于沪尾之役湘军孙开华等部挫败了法军攻占台北的行动,加之基隆疫病流行,终使法军放弃攻占台湾的计划、撤往澎湖。
中法战争落幕后,大清帝国于1885年决定在台湾建省,刘铭传便成为其首任巡抚;刘铭传又被称为台湾近代化之父;
(电视剧《台湾首任巡抚刘铭传》剧照)
刘铭传对台湾建设的规划,原以军事为先,除希望在岛上建立战时可以自给的军工产业外,同时对大清帝国亟陈在台湾建立海军力量的迫切性;但受限于财政条件,只能先从兴利的近代化实业及增加税收两处着手。除建设多处炮台、兵工厂等现代化军备外,他同时推行多项基础建设,包括铺设最初的台湾铁路、福州和沪尾间的海底电缆,办理电报、煤务、邮务……等;此外,动用大量军力“开山抚番”、清丈全省田赋等,以期就地为防务及新政开拓财源。
(肥西刘铭传故居)
(位于肥西紫蓬山景区的刘铭传塑像)
1891年刘铭传告老还乡,台抚一职先由布政使沈应奎署理,再由原湖南巡抚邵友濂接任。总结刘铭传驻台六年,始终未能建立游弋台海的海军舰队,而他为开拓财源而兴办的近代化实业,其深度、广度也颇有限,但仍开启了台湾官办近代化建设的先声,是清治二百十余年间治理最为积极的一段时期。
(《刘壮肃公奏议》民国印本)
1896年底,刘在家病逝;身前著述有《刘壮肃公奏议》及《大潜山房诗稿》刊行问世。